艾克斯在白羽毛街一邊走著，一邊觀看街上熱鬧的情景。白羽毛街是一條繁榮的商業街，許多服裝、首飾、奶制品等商品都擺在兩邊街道的店鋪上兜售，另外還有一些流動的地攤商販也在販賣水果、生活用品和面包等。

一個少女提著一籃子面包在街頭上叫賣，她帶著頭巾十三四歲，看起來比較青澀，但叫賣面包的動作和口號卻很熟練。

“賣面包啦！賣面包啦！新鮮剛出爐的大麥烤面包！”那個叫賣面包的少女正是愛麗絲，原本這項工作是她的母親史密斯太太做的，但是愛麗絲認為她母親剛遠道回到家，需要修養一兩天，就代替了母親到街頭販賣面包。

艾克斯看到了正在遠處叫賣面包的愛麗絲，臉上露出愉快的笑容，正想走過去和她打個招呼。這時一個流氓打扮的青年男子走到愛麗絲面前，毫不客氣地從愛麗絲的籃子裏拿起一塊面包塞進嘴裏，並且含糊地對愛麗絲說些什麽。愛麗絲順從地低下頭，任由那個地痞大咧咧地說著。接著，地痞向愛麗絲伸出了手，愛麗絲從身上的兜裏掏出一些錢，放進地痞的手裏。

艾克斯有些疑惑地看著這一幕，他隱約有些明白，那個白吃了面包還要愛麗絲付錢的青年男子大概就是這一帶收保護費的地痞。艾克斯想沖過去阻止這一幕，但是他沒有及時邁動自己遲疑的腳步。

那個地痞數了數手裏的銅幣，臉上露出不滿意的表情。他嚴厲地對愛麗絲說了幾句話，愛麗絲無助地搖了搖頭，並且說了一些貌似哀求的話。

那個地痞卻不肯善罷甘休，直接將手伸向愛麗絲的身上，似乎要占愛麗絲的便宜！

艾克斯一看就急了，他三步並做兩步，快速跑到愛麗絲面前，將地痞伸向愛麗絲的手擋了下來。

“你要幹什麽！”艾克斯盯著眼前這位比他高了大半個頭的地痞，毫不退縮地責問。

“我要幹什麽你管不著！讓開，乳臭未幹的小子！”地痞伏下強壯的身體，壓迫向艾克斯，並且狠狠地對艾克斯說。

艾克斯剛到斯班達城就領教了當地流氓的厲害，現在艾克斯面前的這位地痞比之前三個流氓都要強壯，而且表情更兇狠，艾克斯不禁有些膽怯。

“你……你不能在公眾面前欺負一個女孩！”艾克斯挺起胸膛，僵硬地說出自己的想法。

艾克斯與地痞的對峙開始引起街道的的人們的關註，行人紛紛停下腳步圍觀。

“你哪只眼睛看到我欺負她了？我這是在收取保護費，她在我的保護下做生意，當然要交給我一些保護費！”地痞似乎不想在眾人面前表現得太過蠻橫無理，只好搬出了他的表面理由。

“你已經收了她的保護費了，為什麽還要對她動手動腳的？”艾克斯自然明白這個城市底層市民的生活方式，流氓地痞們在他的地盤上收取保護費已經成了一種大家都默許的慣例。流氓地痞保證在他地盤上的小商販或店主在做生意的時候不受其他的流氓騷擾，相應地，商販們要定期地交一些保護費給那些地痞。

艾克斯雖然年紀不大，但是也知道其中的道理。只是他看不得愛麗絲被別人欺負，在他心裏，他已經將愛麗絲當成他的未婚妻了。

“她交的保護費不夠，分明是想賴賬！”地痞理直氣壯地說，他全然不怕艾克斯的質問。

“愛麗絲才工作一會兒，面包都還沒賣出多少，哪裏有足夠的錢交給你。”艾克斯趁著行人的圍觀，對行人說:“大家來評評理，誰敢故意賴掉這位老大的保護費？除非她不想在這個地方做生意了，對吧？這位老大。”

“那就是，誰敢賴掉我的保護費，我就讓他做不成生意！”地痞聽到艾克斯的話後立刻得意洋洋起來，昂著頭一副自豪的表情。

“所以愛麗絲怎麽敢賴掉你的保護費呢？除非她不想賺錢了。她現在只是暫時賺不到足夠的保護費，又不是要賴掉你的錢。如果你不是故意為難愛麗絲，你應該會允許愛麗絲遲一些再交保護費吧？”艾克斯仔細地對地痞分析起來。

地痞歪著腦袋想了想，感覺艾克斯說得好像有些道理，就對愛麗絲說:“好吧，我待會再來找你要保護費，那時候別又說錢不夠什麽的！知道了嗎？”

“知道了，亞雷老大。”愛麗絲柔弱地應了一聲。愛麗絲知道這位收保護費的流氓，顯然她已經不是第一次遇到他了。

“嗯。”亞雷老大滿意地點了點頭，然後撥開人群離開了。

亞雷離開後，圍觀的人群並沒有馬上散去，而是在一邊紛紛議論著。

艾克斯眼珠子一轉，突然對愛麗絲大聲地說:“愛麗絲，這可怎麽辦？雖然我幫你支開了那個惡霸，但是他遲早都會回來的，那時候如果我們湊不足金錢，就會被他欺負了！”

“不怕，我很快就可以賺夠保護費了，到時候就可以不怕他了。”愛麗絲也有些擔憂，但是她還是比較樂觀。

“可惜我身上沒什麽錢，只能幫你將那個地痞支開，要是我身上有錢，我一定會讓你賺到足夠的錢的。”艾克斯一副悲傷的模樣，突然他對著人群說，“好心的先生們和女士們，你們忍心看到這位姐姐被欺負嗎？來關顧一下她的生意吧！讓她有足夠的金錢應付地痞的糾纏。”

圍觀的人群被艾克斯的說法打動了，紛紛上前購買愛麗絲的面包，不一會兒，愛麗絲籃子裏的面包被搶購一空。

“哇！艾克斯，你太棒了！”愛麗絲高興地對艾克斯說，她完全沒有想到他的面包會這麽快就賣完了。但是她知道，要不是艾克斯的那番話，她的面包估計要很久才能賣完。

“非常謝謝你，艾克斯。”愛麗絲對著艾克斯深深地施了一禮，鄭重地對艾克斯表示感謝。要不是艾克斯，愛麗絲也許別剛才的流氓欺負了，占了便宜；要不是艾克斯，她的面包也不會這麽快就賣完了，所以愛麗絲在心裏非常感謝艾克斯。

“不……不用客氣。”艾克斯趕緊擺了擺手，拘謹地看著愛麗絲。

地痞亞雷在街上走了一會兒才想起，他原本是要調戲愛麗絲的，怎麽還沒調戲成功自己就先離開了呢？

亞雷在向愛麗絲收保護費的時候，看到愛麗絲一副柔弱的模樣，就像調戲一下愛麗絲找樂子，但是還沒調戲，就被艾克斯打斷了，並且在他的勸說下答應了暫時放過愛麗絲。亞雷摸了一下雞窩似的腦袋，感覺自己被艾克斯忽悠了。

亞雷心想，剛才我說了過一會再回來，現在已經過了一會，回到愛麗絲那裏找回場子去！

亞雷快步地往回走，發現艾克斯和愛麗絲都還在原來的地方。亞雷很高興，直接走上去蠻橫地催促愛麗絲:“餵餵，已經過了一會了，該將剩下的保護費交了。”

“老大，剛過了一會你就回來了，在這一眨眼的時光，我們怎麽能賺得夠你的保護費！”艾克斯搶先在愛麗絲開口前對亞雷抱怨起來了，並且用眼神示意愛麗絲不要說話。

愛麗絲明白地點了點頭，眼裏帶著一些笑意看著艾克斯的表演。

“我不管，現在你們拿不出保護費，明天你們就不用在這條街做生意了！”亞雷將手抱在胸前，斜著眼睛看向艾克斯。

“這位老大不知道該怎麽稱呼?”艾克斯沒有亞雷意料中擺出苦苦哀求的表情，而是平靜地問道。

“我叫亞雷，是這條街的庇護者。廢話不多說，趕緊將保護費交出來！”亞雷看著艾克斯的平靜面孔，感覺有些不耐煩。

“我叫艾克斯。”艾克斯對亞雷說，“我看亞雷老大也是一個講道理的人，應該明白短時間內我們無法拿出金錢交給你，你為什麽要逼迫我們呢？”

“我樂意！不行啊？”亞雷大大咧咧地說。

“然而，你的錢是從我們這些小商販手裏得到的。可以說，我們就是你的財富來源。對於一個商販來說，得罪一位為他帶來利益的顧客不是一個明智之舉，這對亞雷老大來說也一樣吧？”艾克斯毫不畏懼地直視亞雷的目光。

“這……”亞雷有些結舌，驚異地看著艾克斯不知道該說什麽。

“亞雷老大，難道你甘心於只當一位街頭混混，不想有更多的作為嗎？”艾克斯突然問了亞雷一句。

“你這話是什麽意思？”亞雷不自覺地放下手臂，疑惑地看著艾克斯。

“我的意思就是，亞雷老大不是一位平凡的人，我能感受到。”艾克斯眼珠子左右一轉，繼續對亞雷說:“我認為，亞雷老大在現在這個行業上將會有很大的作為。當然，想要有所成功，除了需要機遇，還要有一些屬於成功者的優點，那就是寬容大度。要知道機遇很大程度上來源於別人的賜予，別人怎麽會賜予機遇給你呢？必然是看中了你的不凡之處。”

“嗯。”亞雷點了點頭，不自覺地讚同了艾克斯的觀點。

“所以以後還請亞雷老大能夠多多包涵愛麗絲，能夠容納一個柔弱的婦女將會讓人刮目相看，否則只會讓人覺得你不是成大事的人。”艾克斯對亞雷侃侃而談。

艾克斯轉身示意愛麗絲將剩下的保護費交給他，艾克斯則將保護費遞給亞雷，誠懇地說:“我們剛好賺夠了剩下的保護費，現在都交給老大你啦。這是我們心甘情願地交出的，我們衷心期望老大你有出人頭地的一天！”

“噢！不用了！”亞雷從思考中回過神，感激地看著艾克斯說:“我覺得兄弟你說的非常正確，我亞雷註定是一個要做大事的人。非常感謝你提醒了我，並且指出了我的缺點，從今以後，你和愛麗絲都是我關照的人了，在這條街上誰欺負你就來跟我說！”

亞雷高興地離開了，他並沒有意識到自己被艾克斯再次忽悠了。

“艾克斯，真有你的！”愛麗絲捂著嘴笑了起來。

“嘿嘿！”艾克斯被愛麗絲盯得有些尷尬，他不自在地撓了撓腦袋幹笑兩聲。

“走，我們趕緊離開！要是亞雷明白了你在忽悠他，估計他又會回來找麻煩了。”愛麗絲拉起艾克斯的手快步跑了起來，輕快的腳步宛如林間的小鹿。

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